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姚礼赫闻言见众人皆看了过来，只觉众人的目光中都透着一股不寻常的颜色，他双手一阵冒汗，心知不管此事是谁干的，他都有不可推卸的责任，便忙起身在花厅中跪了下来，道：“是晚辈失言，没能照料好侄子侄女，愧对叔父和亡兄亡嫂，晚辈甘受族老们的惩处，绝无怨言。此事查明，不管是谁，我定严惩不贷，将其交由族中处置，绝不姑息。”他言罢，郭氏也忙在丫鬟搀扶下起身跪了，垂泪道：“妾身夫君亡故，礼赫又忙于外事，内宅之事皆乃妾身之责，两个孩子在妾身照看下出事，妾身有罪，未能照顾好两个孩子。”姚家的两位当家人都跪了，吴氏等人自也跟着纷纷跪下，请罪声一片，个个都是态度诚恳，对锦瑟姐弟欲害一事表示出极大的愤怒和痛心来。不知道的人，真会当这一家人对锦瑟姐弟有多疼爱有佳，是多宽厚仁慈的人家呢。相比之下倒显得锦瑟和弟弟忘恩负义，为着一些捕风捉影的事儿，便忘了这三年来的养育庇护之恩，将恩人一家逼迫至此。锦瑟将姚礼赫这一家子人的反应瞧在眼中，心中冷笑，她也知晓这次要叫族老们对她和弟弟留下了坏印象，以后只怕会更难生存。何况退亲一事也还要族老们的赞成才能成事，故而此刻锦瑟是半点不敢懈怠。她面上忙装出一副惊慌失措，又懊悔万分的模样来，偕同文青也起了身，在柳嬷嬷的搀扶下也在厅中跪下，无助而无措地流泪道：“自我姐弟入了府，府中上至老太太，叔父婶娘们，下到兄弟姊妹们，无不对我二人疼爱照顾，便是下人们也莫不将我姐弟奉为主子。叔父百忙之间还时常将文青叫到身边悉心考究他的学业，老太太那里有了什么好东西也都第一个想着我姐弟，叫人于我们送去。婶娘掌管着府中中馈，我和弟弟的吃穿用度皆比府中姐妹要高上一等。我姐弟二人也一直感念在心，将这里当做真正的家。这次突然出了这等事，我姐弟原以为不过一场意外，岂知……我和弟弟年幼怕事，险些丢命，便一心只想着寻求家族庇护，却万万没有寻族老们告状的意思啊。我姐弟二人也相信，此事绝对和叔父一家无关，若然族老们要怪罪，我和弟弟愿代老太太，叔父婶娘们受过。”文青便也忙着表态，道：“自小祖父便教导我人要知恩图报，叔父一家养育我和姐姐三年有余，我和姐姐一样愿以身代为受责。”族长见锦瑟二人面上一片恳切，言之凿凿，不觉目露赞赏，道：“此事族老们势必要彻查清楚还你们一个公道，这样的事万不能再有下次。你们莫怕，也莫慌，族老们不会放过一个坏人，自也不会冤枉了任何一个族人，都先起来吧。”锦瑟闻言这才谢了，她起了身忙又凑至郭氏身边和刘嬷嬷一道将她搀扶了起来，道：“老太太昨夜病倒了，如今可是好些了，您该躺在床上静养的。惊动了您，叫我和文青实在难安，您慢些。”郭氏起身，慈爱地拍了拍锦瑟的手，感叹着道：“真是好孩子，祖母不过是夜里受了风寒，吃了药发了汗，早上便已好多了。你和青哥儿出了这等事，祖母哪里还躺得住，自是要来看看的。孩子，你们受苦了。”锦瑟便羞涩一笑，族长等人见锦瑟言谈大方，态度谦恭，如此情况下也不忘对长辈关怀有加，登时便有几位当家人暗自赞许地点了点头。待众人皆又落了座，姚家西府的大爷姚礼瑞才道：“一时半会儿还难查出是谁抓走了白狗儿的妻小，胁迫其冲姚家的马车放冷箭的。那便只能从车马房查起了，府中的车马不用时一般都在一处放置，集中有人看管。要不动声色不引人注意的在车辕上动手脚，非一时半会能够做到，白日里车马房人来人往，只怕不能。必定是有人趁着夜里做下的此等勾当，马车每月都要大查一次，若然早动手脚，极有可能会被发觉，故而这马车只怕是近两日才被人损坏的，只需叫了车马房的掌事来问过这两人夜里都是谁值夜，可曾听到什么动静便知。”锦瑟的曾祖父姚择余有三位嫡子，四个庶子，姚礼赫的父亲姚正乃是嫡长子，锦瑟祖父为嫡次子，两人均已过世。而三老太爷姚谦却还活着，自姚择余过世，便已分了家，如今姚府乃是姚家老宅，自是留给了长房居住。姚择余过世时姚鸿已高中状元，自不乏安身立命之所，庶子们只需分一份家产令其出去自择住宅便好，姚谦是嫡出幼子，彼时锦瑟的曾祖母，府中姚老太君却还活着，她顾念着幼子没有所长，便将老宅分出去了两个院落，又买下了老宅后头的一片宅院，并上这分出的两个院子，新建了一处府邸，分给了三房居住。因这处院子在姚府老宅的西边，故而便被唤做了西府，姚老太君在世时西府和这老宅中间有月洞门相连，走动的极为勤快，便是中馈也都和在一处，由郭氏掌着，等于说三房还是由大房养着，两宅如同一宅。老太君去后，郭氏自不再乐意养着三房，闹了两次，长房和三房的关系便淡漠了，走动也不甚勤快，姚江在世时两府间的月洞门已被堵上。待姚江过世后，两边已俨然成为互不相干的两个府邸。因着当年分家时，三房总觉吃了亏，姚老太君一过世，郭氏便翻脸不认人，不再管三房嚼用，故而两边便结了怨，有些不对付。三老太爷姚谦如今还在世，只是身子不大好，故而今日便只叫了唯一的嫡子过来，便是如今说话的这位西府大爷了。郭氏闻言目光闪过一丝厌弃和恨意，自觉三房的人这是在落井下石。可姚礼瑞说的也是众人的想法，族长闻言便吩咐管家前去唤人，一时间屋中便静寂了下来，却于此事，一旁的姚三老爷突然，道：“一般用马车时，车夫都该先检查过马车的，那车辕便是痕迹再隐蔽，既是动过手脚，便必能瞧出端倪来。却不知今日是那位车夫驾的车前往上山接人的，依我看这车夫也是要查上一查的。”姚礼赫兄弟共六个，姚礼赫和四老爷姚礼正同是郭氏所出，姚江虽过世，但因嫡母还在，故而姚家并未分家，只那五老爷和六老爷却皆在外地照看姚家的生意，故而未在府中，二房和三房却一直住在老宅中。三老爷姚礼明言罢，锦瑟心中便微微一跳，接着才诧异地抬头，忙又起了身上前跪下，禀道：“今日驾车的乃是我的奶兄，马惊之后若非奶兄拼死驾车护着我和弟弟，只怕我二人已不能好端端地坐在这里了。国公府的侍卫赶到，也是奶兄和他们一起控了马速，我和弟弟才得以跳车生存的，如今奶兄身上多处受伤，生死不知，小女相信此事定和奶兄无关。”族长见锦瑟着急，更觉她是个重恩义的，只是到底还是个孩子，不知人心险恶，他便点头道：“你且起来，不管怎样，驾车的是他，车被动了手脚，他却一无所知便是大过，审问一下却是有必要的。”他言罢便令人去传唤来旺，锦瑟不敢拂逆，正欲应声起来，吴氏已起身主动来劝她道：“婶娘知道你信任王嬷嬷，可到底你还小，有些事未必看的分明。相信若那来旺当真没害你之心，族长和宗老们定也能辨个分明，还他清白的。快起来，你这般知道的是你信任奶兄，宽和下人，不知的还以为你是不尊不信族中长老呢，快莫跪着了。”锦瑟闻言刚欲抬的膝盖便又压了回去，忙又冲族长等人行了大礼，这才一脸惊慌失措地道：“我不是那个意思……”说着便好似极笨拙不知如何措辞一般红着眼眶，窘的不知怎么解释了。她这般模样却将吴氏显得更加巧言令色，能言会道地和个孩子过不去了，族长见锦瑟吓得要泫泪欲滴，便厉目瞟了吴氏一眼，这才道：“族老们知道你是个宽厚的好孩子，快起来吧，本便受了伤，莫再受了寒气。”

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