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薄荷的眉毛顿时打了个大结。曹氏都病成那副鬼模样了，她看了都要惊心，王妃还怀着孩子呢，怎么能去？&ldo;准备车马，我总要走一趟的。&rdo;桃华倒是神色不变，濒危的病人她见了不少，什么样子的没有，&ldo;现在见了，等……我也不宜去。&rdo;若是曹氏死了，她是双身子的人，却不宜去吊唁。既然这样，总归是继母，还是要去看看的。薄荷想劝，听见最后这一句，默默地把话咽回去了。跟一个快死的人，已经计较不起什么了。再说，这不是为了曹氏，是为了蒋柏华。若是亲娘临终，姐姐都不肯来见一面，蒋柏华夹在中间，又有多为难呢。郡王府的马车自是比蒋家的宽敞舒适许多，陈燕坐在角落里，却只觉如坐针毡，半晌才鼓起勇气道：&ldo;姐姐‐‐&rdo;接触到薄荷的目光，又连忙改口，&ldo;王妃‐‐&rdo;桃华半闭着眼睛没有吭声。陈燕惴惴地想说什么，但在薄荷冷冷的目光之下，终于还是没敢说话。马车慢慢到了蒋家门前，蒋柏华出来迎接，原本肉乎乎的小脸已经瘦了许多，显示出了遗传自蒋锡的脸型，乍一看倒像是个缩小版的蒋锡，只是脸上的神情郁郁的，小小的眉头也紧皱着。桃华怜爱地摸了摸他的脸：&ldo;太太怎么样了？&rdo;蒋柏华稍微有点儿别扭。他已经七岁了，先生已经教导过，男女七岁不同席，尽管是姐姐，如此亲密似乎也不大妥当。但他从小就是桃华带大的，说是姐姐，倒更有些长姐如母的意思。何况这会儿他正满心凄惶和害怕，桃华温热的手抚上来，倒将那畏惧驱散了些。于是也顾不得别的，还跟小时候一样拉住了桃华的衣袖：&ldo;伯祖父说，母亲……就是这几日了……&rdo;蒋府里已经准备了棺木和寿衣，一是为着冲喜，二也是为了事到临头不致手忙脚乱。自然，就曹氏的病来说，后者才是最主要的。蒋柏华自己也明白，他还悄悄去看过那寿衣，深且重的颜色，厚厚的叠起来放在那里，透着一种冰冷的让他害怕的感觉，却又解释不清。桃华叹了口气，有点困难地将他拉到身边搂了搂：&ldo;生老病死，人之常情。太太‐‐大限到了，好好送她去，也是少受些苦……&rdo;蒋柏华眼圈红了，点点头，想抱住桃华的腰，又不敢碰她的肚子。偏巧这时候肚子里的孩子似乎不大喜欢这悲情的一幕，蹬了桃华一脚，把长夹袄的下襟都鼓起一小块来，吓了蒋柏华一跳：&ldo;姐姐，这‐‐&rdo;&ldo;是你的小外甥在里头翻身呢。&rdo;桃华拉着蒋柏华的手轻轻在凸起来的地方摸了一下，&ldo;这是他的小脚丫。&rdo;毕竟是小孩子，蒋柏华的注意力不由得被吸引了过去，虽然根本不敢用力，却也小心翼翼地碰了一下：&ldo;他还会翻身啊。&rdo;这可是在肚子里呢。&ldo;当然会啦。&rdo;桃华等着小东西的脚丫缩回去，这才领了蒋柏华慢慢往里头走，&ldo;他五个月的时候就会伸手踢脚了，现在快要出来了，当然会得更多。&rdo;&ldo;可是‐‐&rdo;蒋柏华低头看看桃华的肚子，觉得其实也没有多大，&ldo;他怎么翻得开呢？&rdo;桃华笑道：&ldo;他还小得很呢。等生下来你来看，还没有一只猫大呢。&rdo;蒋家不养猫，但蒋柏华当然是见过猫的，想一想猫的大小，再看看桃华的肚子，终于露出一点儿小孩子的傻样：&ldo;这么小‐‐爹爹从前也这么小吗？姐夫也是？&rdo;尤其是沈数，人高马大的，居然也有不如猫大的时候？薄荷在后头噗嗤一声笑了出来，桃华也笑了，在蒋柏华脸上捏了一把，觉得手感是大不如从前了：&ldo;你以前也是这么小，现在还不是长大了。再过几年，就要跟爹爹一般高了呢。&rdo;蒋柏华从跟着沈数练武开始，个子的确是高了些，男孩子本来发育得晚些，照这个趋势，将来定然是比蒋锡要高的。&ldo;只是，要好好吃饭，好好睡觉才行。&rdo;桃华又摸了摸弟弟瘦下来的小脸，&ldo;就是太太，也不想看你如今这样子。&rdo;跟出来的山药低下头，暗想太太恐怕还真不是这么想的。曹氏虽说对这个儿子看重，可她看重的方式就是恨不得时时刻刻都把蒋柏华拘在身边，才不会考虑他有没有吃好睡好呢。不过人都要死了，还是蒋柏华的亲娘，山药自不会嘴欠地多说什么，只低头引了桃华往正院里去。蒋锡自东北回来，一直在家中修订《草药纲》，这会儿也守在正院里，身边侍立着白果。白果已经换了妇人的妆扮，穿一件样式简单的湖蓝素面绸袄，右颊上有一条寸把长的暗红色疤痕横过半张脸，虽然肌肤晒得有些微黑，看起来仍旧十分显眼。不过她自己似乎并不在意，不但没有用厚厚的脂粉去遮盖，甚至站在那里时都并没有刻意偏转头隐藏这疤痕。见了桃华，白果就在蒋锡背后行了个礼，神态恭敬，却没有上前来搭话。桃华也只对她点了点头，就向蒋锡道：&ldo;爹爹，眼下怎样了？&rdo;蒋锡的神态之中也有几分悲哀。毕竟也是七八年的夫妻了，虽然曹氏越来越变得让他难以接受，甚至相看两相厌，然而人之将死，那些劣行不免都渐渐淡去，只剩下了当初刚刚结缡之时的柔顺体贴。&ldo;怕是不行了……你，你去瞧瞧吧。&rdo;蒋锡看了一眼陈燕，拉了桃华走到一边，低声道，&ldo;她口口声声，只说燕姐儿还没有安排……&rdo;叫了桃华来，就是为了陈燕，若说曹氏有一千条不是，对陈燕也算是尽了慈母之心了。桃华淡淡道：&ldo;我去与她说。&rdo;陈燕既然已经离了蒋家，她是绝对不会再去安排陈燕的亲事的，曹氏将死，看起来的确可怜，然而说句残酷一点的话，她上辈子在医院里送走了多少病人，比曹氏这样把自己作死的更可怜得多。见得多了，心总会硬一点的。曹氏躺在床上，一条夹被盖着她，竟然看不出起伏来。高枕是已经不用了，只在她头下垫了一条卷起来的布帕子。头发也掉了许多，只剩下稀薄的一层散在床上，衬着一张蜡黄的骷髅一般的脸，若不是眼睛还半睁着，真会让人以为这已经是停尸了。&ldo;桃姐儿‐‐&rdo;曹氏动了动，从喉咙里发出沙哑的声音，&ldo;你，你还是来了……&rdo;桃华扶着腰，在床边椅子上坐了下来：&ldo;我来看看太太。&rdo;&ldo;是，来见我，最后一面的吧？&rdo;曹氏的声音像生了锈的门轴似的，转一转就要停一停。桃华并没有否认：&ldo;我知道太太挂念柏哥儿。不过太太可以放心，这是我弟弟，我自然会照看的。&rdo;&ldo;那，还有‐‐&rdo;曹氏的头竟然抬起了一点，殷切地注视着桃华，&ldo;燕姐儿，她，她也是你，你妹妹。&rdo;&ldo;燕姐儿姓陈。&rdo;桃华淡淡地道，&ldo;我给她备过了嫁妆，又替她办了和离，已经做得够多了。&rdo;&ldo;可，可她现在……&rdo;曹氏急得把头又抬起了一点，&ldo;桃姐儿，你就，再帮她，最后一次。&rdo;&ldo;和离已经是最后一次了。&rdo;桃华声音平淡，语气却坚决，&ldo;看在太太为蒋家生了子嗣的份上，我再许个诺：若是日后燕姐儿有什么伤身殒命的大事，我可再帮她一回。若是太太要把这个许诺用在给她安排亲事上，那成亲之后她是死是活，我就再也不会过问了。太太自己选吧。&rdo;曹氏睁大了眼睛，却说不出话来。她很想选后者，若是现在桃华出面给陈燕安排亲事，那必然是能嫁进官宦人家的。然而想想陈燕在刘家的下场，她又不敢说了。若是陈燕日后再落到那种地步，桃华不管，她岂不是只有被活活折腾死这一条路？再说，桃华看起来就是不情愿的样子，若是她有意给陈燕说一门不好的亲事……曹氏一时间心中涌起无数的念头，在心口冲来撞去，撞得她心头狂跳，眼前发花。恍惚间看见桃华已经起身出去，却是换了陈燕进来。陈燕在外屋扒着门听着，虽然桃华声音并不大，但屋里静得落针可闻，究竟说了什么她也听了个八九成，不由得又是失望又是凄惶，见了曹氏的模样，眼泪顿时落了下来：&ldo;娘‐‐这可如何是好？&rdo;莫非，她好不容易来了京城，最后还是得回去嫁给那个快四十岁的男人吗？不对，若是曹氏现在去了，她还要守孝三年呢！曹氏勉强抬起手来想去摸摸女儿的头发，手才伸出去就被陈燕紧紧抓住了：&ldo;娘，你，你要打起精神来，你要好起来啊！&rdo;她已经快十七岁了，再守孝三年，就是二十岁的老姑娘，到时候，恐怕连这样快四十岁的男人都不好找了啊！当时在无锡，她为什么不答应这桩亲事呢？若是那时候出了嫁，现在倒不必怕了。

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