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于是，雪莱父子大吵了好几次，到底雪莱男爵没舍得揍一顿自己的长子，只是断绝了他的经济来源，不再给他零花钱。

雪莱家住在西萨塞克斯郡的霍舍姆附近，一个叫沃纳姆的村庄，距离伦敦50公里，家里有6个孩子，长子珀西19岁，下面是4个女孩，伊丽莎白、玛丽、海伦、玛格丽特，最小的男孩约翰只有5岁。去年他认识了妹妹海伦在女子寄宿学校的同学亨利叶特·威斯布鲁克，亨利叶特当时15岁，今年也才16岁。

亨利叶特非常喜欢美少年雪莱，给他写了很多信，诉说她有多么爱他。

雪莱也给亨利叶特回信，不过相对来说就冷静很多。

亨利叶特说她在学校很不开心，女孩子们都很残忍，常嘲笑她，但她不知道自己为什么会被嘲笑；还说在家里待着也很不开心，威斯布鲁克家的经济情况很好，但她总觉得父亲不太喜欢她，她感到受到了冷漠的对待。她在信中说到自己想自杀，死了就解脱了，管他是否不合教义呢！

年轻的雪莱感到自己有必要解救这个苦恼的女孩。

亨利·奥斯汀的舞会在7月中的一天举行。

爱丽丝的男伴是格兰特·邓波儿，威廉·金斯利和莎莉也来了。

路上爱丽丝问到卫斯理，问他是跟哪家的小姐订婚了，威廉诧异的说：“他订婚了？我怎么没听说过？”

她愣了一下，“那我可能记错了。”

不过，就像简答应汤姆的求婚一样，那是他的选择，结不结婚是个人自由，她没必要瞎操心。

舞会很盛大，大概有100多个客人，租了一个极大的跳舞厅，乐队和舞池都很大。

苏珊带了一个年轻俊秀的男孩，她介绍这是她舅舅阿博因伯爵的长子，查尔斯·戈登，今年19岁。

“你见过他一次，在我的订婚宴会上。”苏珊说。

“那天你给我介绍的人太多了，我不能记住每一个人。”

“可我以为你总该记住长得很好看的少年。”

查尔斯·戈登脸红了。

苏珊低声对表弟说：“你太容易害羞了，你得装作你已经是个男人。”

“他不是早就参加过舞会了吗？”

“他是参加过舞会，不过就是太容易害羞了，戈登夫人让我多带他出来参加舞会。”

“这不算什么大事，他以后总会成为舞场高手的。”爱丽丝笑嘻嘻的说：“lord戈登，第三支舞曲开始之前，你过去邀请我。”

查尔斯·戈登羞涩的点点头。

爱丽丝跟格兰特跳了两支舞，接着跟查尔斯·戈登跳了两支舞，随后将戈登介绍给简·奥斯汀·勒弗罗伊，又把两个侄女介绍给戈登。

舞会举办的很成功，未婚男女互相结识、调情，一旦有哪位男士邀请某位小姐跳舞，那就是想更进一步了解的意思。范妮和安娜都认识了新的有为青年，整个晚上都在跳舞。

查尔斯·戈登也有一半的时间在跳舞，苏珊觉得这就是大进步了，很满意。

新兴企业家的妹妹，正在适婚年龄，漂亮优雅，亨利还暗示妹妹有2000镑的年金，这使得爱丽丝成了一个绝好的妻子人选，她突然发现，跟她搭讪、调情的男人还真不少！年龄从40岁到20岁都有。

她想亨利要找出这么多条件还不错的未婚男人可挺不容易的！反正家里有3个待嫁女，能有一个成功也是好的。

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