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“回禀娘娘，前几朝并没有放归宫人的先例。”肖尚宫低声道。女官倒是有可能荣归故里，但宫女的生生死死却已是限定在宫廷之内了。

所以，便是绝大多数宫人的寿命都等不到年满五十或者六十的时候？张清皎轻轻蹙起眉：“先给五十以上的宫人换些轻省的活计。六十以上的宫人都择日带到坤宁宫来，我想见一见她们，视情况给她们安排职缺。”

皇长女好奇地端详着那张她怎么也看不懂的“图”，觉得皇嫂在图上勾的图样应当是数字的意思，却与寻常数字全然不同。等她从那些怪模怪样的数字里回过神，就听见皇嫂的叹息，于是禁不住问：“皇嫂想放归宫人？”

“年老的宫人做不了重活，我只希望她们的日子能过得轻松一些。”张清皎道，“但放归宫人与女官不同。女官出身较高，归家之后尚有亲眷可奉养她们。宫人出身贫苦人家，又在宫里度过了数十年，连家人都未必能寻得着。”便是能寻着，亲人大概也今非昔比。晚辈与她们没有任何感情，又苦于生计，哪里会好好奉养她们呢？

皇长女不了解世情，自然也想不出合适的解决之法，只能跟着她一起叹气：“是啊，若没有人奉养，她们孤苦无依的，怎么能在宫外活下去呢？”

“眼下咱们没有法子解决，不意味着日后不能解决。”张清皎安抚她道，“说不得甚么时候便灵机一动了呢？”若是比照后世的孤寡老人养老，应该建立敬老院才是。国朝也并不是没有类似的机构，却少得可怜，而且绝大多数时候只是摆设罢了。以国库与内库的充盈程度，也很难建立多少敬老院。不如等到合适的时候，再计划此事罢。

“司籍，以我看，各宫的宫人都安排得太多了，她们平时并没有那么多活计需要完成。”点了点表格上各宫的人数，张清皎又将别人看不懂的数字都换成了能看懂的数字，“如同坤宁宫，里里外外我觉得顶多有十人便足矣。”

“……皇后娘娘，若只有十人，并不合仪注。”

“我知道，从仪注而言，坤宁宫至少需要五十名宫女。但这五十人也只能在我出行的时候撑一撑场面罢了，我只需要十人便足够。另外四十人平日里也该有活计，可以挂着坤宁宫的名号，做其他的事。”

司籍女官额头上微微渗出了汗，无奈地望了望肖尚宫与沈尚仪。便听沈尚仪道：“确实该如此，不能让宫人都闲来无事。需要她们充当皇后娘娘仪仗的时候，便可让她们来坤宁宫；不需要她们的时候，她们大可在别处照顾。譬如，几位殿下即将进入女学堂。这女学堂便需要十人左右。”

肖尚宫也颔首道：“臣明白了。一则是给不同年龄的宫人安排适合她们的差使；二则是定时给她们考评，看看她们能否成为女官；三则是让每个人都不能闲着，若是有人闲着，便意味着宫人太多了。”

“不错，宫人太多，内库可养不起。”张清皎似笑非笑道，“宦官亦是如此。连前朝都在裁撤冗官呢，咱们内廷还养那么多闲人作甚？我问过了戴先生和覃老伴，他们都觉得内官确实太多了。但因为内官有好几万人，不能轻易动，所以才须得从宫人开始。”

“当然，我并没有将多余的宫人都驱逐出宫的打算。而是希望知道，内廷只需用多少宫人，便能维持眼下的状态，不会影响各宫的日常生活。而且，也能保证不违背仪注的规矩。以我初步测算，一千五百到两千人便够了。你们再仔细算一算罢，若有不确定的，便来问问坤宁宫的宫人。她们究竟有多少人是每日忙忙碌碌，有多少人便是想干活也无事可做。”

在旁边伺候的云安等宫女都不着痕迹地对视一眼，有含笑的，亦有紧张的。究竟谁勤快谁惫懒，皇后娘娘都看在眼里。但她们也并不是有意惫懒，而是真的寻不着事情可做，只能是偶尔端茶倒水罢了。

“从眼下来看，至少十年内不必采选宫女，而且能适当放归一些人，成全她们的人伦之情。”张清皎道，“你们可知道，这对于平民百姓而言，究竟是多么可贵之事？对于万岁爷而言，又是多么重要的仁政？对于你我来说，又将是多么庞大的功德？”

众人无不一凛，终于明白了皇后娘娘为何格外看重此事。采选之事，已经不仅仅是宫廷内务，而是政务，更是帝后的德行。若是能重新拟定宫规，说不得之后的历朝历代再也不会有无数骨肉分离之事，更不会有数千数万如花般的少女被终身困在宫廷，与家人生死两茫茫。

“皇嫂……”皇长女略作思索后，轻声道，“我身边也只需七八人便足够了。”

“好孩子，我身边只需十人，那是因为我还有这么多女官帮我分担事务。宫人们需要做的，仅仅只是伺候与洒扫的活计罢了。你身边的人可不能少，好好调教她们，日后将她们带去公主府，便是你的左膀右臂了。”张清皎轻轻拍了拍她的手背。

皇长女听了，若有所思。

接下来便轮到尚仪局，司籍照例推选了几位聪慧的宫人以备考察，其余照常。尚服局、尚寝局都没有甚么大事需要处理。尚功局的司计则详细禀报了三月份宫中耗费的银两，数目之大，足以令皇长女感到震惊。

“且不提各宫的耗费，只说宫人的份例，究竟有多少？”张清皎问。

司计说了数字，她便随手列在另一张表格上：“与二月相比，确实有所下降。不过，仍有七千多人，怎么俭省也俭省不得。若是只有两千人，便只需耗费如今的三成。司簿，你们的事若是做成了，司计也不必绞尽脑汁地想着该如何节流了。指不定攒个一两年，内库便又能攒满一窖金了呢？”

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